De komende weken zullen enkele zwemmers die voor ‘The American Dream’ gekozen hebben hun ervaringen met het Amerikaanse zwem- en studeerlandschap met ons delen. Deze week: Willem Poelmans (HZS), 1994.
Aan welke college/university volg je les en waar is dat?
University of Wisconsin-Green Bay in Wisconsin (UWGB), ongeveer drie uur rijden van Chicago.
Wat is je major als undergrad?
Ik doe mijn major in Human Biology, meer specifiek, focus ik op gezondheidswetenschappen, wat een voorbereiding is om dokter of tandarts te worden. Hier doe je eerst je undergrad en dan ga je naar ‘Med-school’. Verder doe ik minors in Chemie, business and computerwetenschappen.
Hoe lang studeer/ zwem je al in de USA?
Ik vervoegde het UWGB-zwemteam als een student-athlete in de lente van 2013.
Wat is je beste specialiteit?
Mijn beste slagen zijn wissel- en schoolslag.
Heb je een beurs en zoja, wat houdt dit in?
Ik heb een volledige atletenbeurs, wat inhoudt dat zowel mijn inschrijfgeld als mijn huur betaald wordt.
Hoe ziet een ‘regular day of training’ er daar concreet uit?
Het hangt van de dag van de week af, en sinds dit jaar hebben we een nieuwe coach die ons meer uren in het zwembad doet trainen. Op maandag bijvoorbeeld starten we van 6 tot 7 uur met een krachttraining, dus dat betekent opstaan om 5u15 om te ontbijten. Nadien gaan we het water in voor een snelheids/krachtset in het water van ongeveer drie kwartier. Van 8 tot 14u hebben we dan lessen. Daarna heb ik dan eindelijk tijd om te lunchen en me klaar te maken voor de zwemtraining van 15u30 tot 18u. Daarna werk ik wat voor school of relax ik een beetje. Meestal ga ik rond 22u naar bed.
Hoe anders is de manier van trainen?
Het is moeilijk om in het algemeen te spreken over de manier van trainen in de Verenigde Staten omdat ik enkel de manier van werken van mijn eigen coach ken. Wel kan ik zeggen dat er in het algemeen zwaarder en meer krachttraining gedaan wordt.
Wat doe je tijdens de weekends?
Tijdens het seizoen, dat van september tot maart duurt, hebben we vaak dual meets of andere wedstrijden. Wanneer we dan eens een weekend vrij hebben, hou ik ervan om de VS zoveel mogelijk te ontdekken, te relaxen of eens naar een feestje gaan, als ik niet te moe ben.
Hoe hard verschillen zwemmen en de sfeer errond in de USA en België?
Het grootste verschil tussen hier, in de VS, en België is meteen ook het grootste voordeel en hetgeen me het meeste plezier schenkt aan zwemmen in de VS. Ik heb het over het team-aspect, terwijl in België zwemmen echt wel meer een individuele sport is, of toch individueler beleefd wordt. Het is echt leuk om je school/universiteit te vertegenwoordigen op zwemwedstrijden en het team te helpen winnen. De sfeer op de wedstrijden is fantastisch, net zoals de team-spirit en deze twee factoren zorgen er voor dat ik sneller zwem.
Wat zijn de grote verschillen tussen de USA en België in het algemeen?
Het is een cliché, maar alles in de VS is echt wel ‘bigger’, van de maaltijden, en bijgevolg de mensen tot de steden. Het is bijna onmogelijk om je hier te verplaatsen zonder auto. Je ziet hier niet veel mensen die fietsen of wandelen zoals in Europese steden. Gelukkig heb ik een goeie vriend en een geweldige vriendin, die me kunnen rondrijden.
Wat mis je uit België?
Ik mis het om mijn familie en vrienden van thuis rond mij te hebben. Daarnaast realiseer ik me nu pas hoe gelukkig we onszelf mogen prijzen in België dat we een café of restaurant kunnen binnen gaan en een gewoon biertje bestellen zonder problemen. Hier moet je 21 jaar zijn alvorens je alcohol mag drinken.
Wat waren je verwachtingen voor je naar de USA trok, en werden deze ingevuld?
Mijn verwachtingen waren vooral om een bachelor te behalen en tegelijkertijd op een hoog niveau te blijven zwemmen. Ik wilde ook nieuwe horizonten verkennen. Alles tesamen bleek de VS dus de ideale optie voor mij. Mijn verwachtingen zijn uiteindelijk meer dan vervuld.
Zou je de keuze opnieuw maken?
Zeker en vast!
Was de aanpassing moeilijk?
Ik heb niet al te veel moeite gehad om me aan te passen aan de cultuur hier, en een andere taal spreken was ook niet echt een probleem. Ik heb nogal snel geleerd om vlot Engels te spreken.
Worden wedstrijden anders ingevuld? Zouden duel meets ook in België kunnen werken?
De wedstrijden zijn heel anders hier. Zoals ik al kort aanhaalde, zijn de meeste van onze wedstrijden dual meets, waarin de zwemmers van onze universiteit de strijd aangaan met die van een andere school. Op elk nummer zijn er vier zwemmers van elke school en er zijn punten voor de top vijf. Dat betekent ook dat er maar een reeks is van elk nummer, waardoor het ritme van de wedstrijd hoog ligt. De estafettes zijn heel belangrijk, want daarin zijn dubbele punten. Tijdens deze wedstrijden gaan ook de schoonspringwedstrijden op de 1-meter en 3-meter door voor de duikers van beide teams.
Is het contact met de teammates verschillend?
Team spirit is veel meer aanwezig in de VS en dat is een logisch gevolg van de tijd die je samen spendeert. We zwemmen en poweren niet alleen samen bijvoorbeeld, maar delen ook een appartement en volgen samen lessen.
Hoe vaak heb je doubles?
Normaal trainen we viermaal twee keer per dag, elke weekdag buiten donderdag.
Keer je na je studies terug of ga je blijven? Wat zou je willen doen na je studies?
Ik weet nog niet zeker wat ik ga doen na mijn studies hier. Ik wil zeker verdergaan met studeren, maar het is ontzettend duur om hier naar dental of medical school te gaan. Het kost minstens $50 000 dollar per jaar.
Welke tips heb je voor Belgische jeugdzwemmers die er ook aan denken om naar de VS te trekken?
Gewoon doen, zou ik zeggen. Je kan altijd beslissen om terug te keren als het je niet bevalt. Start wel goed op tijd met alles, dat is waar ik in de fout ben gegaan. Er moet veel in orde worden gebracht en de universiteiten beginnen al een jaar op voorhand te recruteren.
Ik ben steeds beschikbaar voor meer vragen,
(PV)
1 thought on “Goudzoekers: Aflevering 3”