Zondag is het zover. Dan start in Kazan, om 9u30 lokale tijd (8u30 Belgische tijd), het wereldkampioenschap (WK) zwemmen op de lange baan. Het tornooi is intussen al enkele dagen bezig met wedstrijden openwaterzwemmen, synchroonzwemmen, schoonspringen en waterpolo, maar de hoofdact zal dus vanaf zondag haar opwachting maken. Een WK het jaar voor de Olympische Spelen (OS) staat steeds een klein beetje in de schaduw van die spelen, en dat is nu ook zo voor die van Rio de Janeiro volgend jaar. Ook zijn er toch wel enkele toppers die verstek laten om diverse redenen. Onder anderen Mireia Belmonte Garcia, Yannick Agnel en James Magnussen zullen er niet bij zijn.

De Belgische selectie voor dit WK bestaat uit tien zwemmers en één openwaterzwemmer. De Belgische mannen zullen eveneens in actie komen op de 4×100 en 4×200 vrije slag. De afgelopen jaren waren het toch voornamelijk de estafetteploegen die voor resultaten hebben gezorgd, met als hoogtepunten de finaleplaats op de 4×100 vrij bij de Olympische Spelen in London en een bronzen medaille op de 4×200 vrij bij de afgelopen Europese Kampioenschappen (EK) in Berlijn. De concurrentie is er echter niet minder op geworden. Neem bijvoorbeeld het Verenigd Koninkrijk, waar vorig jaar nog geen sprake van was. Voeg daarbij dat er in de Belgische selectie enkele vraagtekens zijn en het behalen van een finaleplaats is niet zo zeker, maar zeker ook niet onmogelijk. Het zal erop aankomen om de kwartetten topfit en in vorm aan de start te krijgen. De 4×100 vrije slag ploeg wordt gevormd door Pieter Timmers, Glenn Surgeloose, Jasper Aerents, Dieter Dekoninck en Emmanuel Vanluchene. Op de 4×200 vrij neemt Louis Croenen de plaats van Aerents in.

Om te beginnen is er Jasper Aerents (BZK – @JasperAerents), die intussen toch al een tijdje meedraait in de nationale ploeg. Hij is een vaste waarde in de estafetteploeg op de 4×100 vrije slag. Na enkele jaren van relatieve stilstand, heeft hij samen met coach Rik Valcke herbrond en hervond hij dit seizoen de stijgende lijn en kon hij progressie maken. Aerents zal bij dit WK in actie komen op de 50 vrije slag, de 100 vrije slag en de 4×100 vrije slag. Het behalen van een halve finale moet tot de mogelijkheden behoren, al is het op een nummer als de 50 vrije slag erg moeilijk om daarover inschattingen te maken.

Voor Kimberly Buys (Brabo – @BuysKimberly) zal dit WK al het vijfde zijn waar ze aan deelneemt. In het verleden behaalde ze reeds twee zilveren medailles op het EK korte baan. Buys is bezig aan een constant seizoen en wanneer ze net als vorig jaar in Berlijn perfect gepiekt aan de start verschijnt, is halve finale een must. Voor finaleplaatsen daarentegen zullen stevige persoonlijke en nationale records noodzakelijk zijn.

Zonder al te veel druk te willen leggen, zou Louis Croenen (ShaRK – @LouisCroenen) wel eens dé Belgische zwemmer van het tornooi kunnen worden. Na het schitterende nationale record op de 200 vlinderslag bij het Open BK afgelopen mei, lijkt hij meer dan ooit klaar om de stap te zetten naar de internationale top. Halve finale is een must, en ook het behalen van een finale lijkt meer dan mogelijk. Croenen komt naast de 200 vlinder ook nog in actie op de 100 vlinder en de 4×200 vrije slag.

Een andere vaste waarde in de estafetteploeg is Dieter Dekoninck (Brabo – @DieterDekoninck), al moest hij vorig jaar omwille van een schouderoperatie wel het EK in Berlijn missen. Na een seizoen waarin de focus vooral lag op revalidatie en terug op niveau komen, lijkt Dekoninck stilletjesaan terug de oude te worden getuige zijn prestaties afgelopen mei. Natuurlijk is het wel een vraagteken of hij na dit toch wel zware seizoen zijn topvorm zal kunnen bereiken. Hoe dan ook is de selectie op zich al een overwinning voor Dekoninck en lijkt het erop dat we hem volgend seizoen op zijn beste niveau zullen terugzien.

François Heersbrandt (CNSW) traint sinds dit seizoen bij het ADN-Swim Project, de ploeg van de Italiaanse coach Andrea Di Nino. In Caserta kan hij samen trainen met toppers als Govorov of George Bovell en dat legt hem voorlopig geen windeieren. Heersbrandt zwemt dit WK 50 vlinderslag, 50 vrije slag en 50 rugslag. Ergens is het wel jammer dat hij niet focust op de 100 vrije slag, want hij zou zich kunnen ontpoppen tot een belangrijke pion in de estafetteploeg. Het behalen van een halve finaleplaats zou geen probleem moeten zijn, voor een finaleplaats zal ook hij progressie moeten tonen, maar gezien het voorbije seizoen lijkt dat niet onmogelijk.

Na de sterke prestaties in Berlijn en dit seizoen lijkt Fanny Lecluyse (DM) een redelijke kanshebber op een finaleplaats. Op de 100 schoolslag maakte ze een hele mooie progressie en zwom ze het record van Kim Janssens van de tabellen. De concurrentie op de 200 schoolslag bij de dames is echter enorm toegenomen de afgelopen jaren, waardoor dit niet vanzelfsprekend is. Het zal er voor haar op aankomen om alle details op punt te krijgen. Verder zwemt Lecluyse ook de 50 meter schoolslag. Het behalen van de halve finale op elk van de nummers waaraan ze deelneemt, lijkt evident, al moet je in topsport altijd met twee woorden spreken.

Voor Lander Hendrickx (BEST – @LanDHendrickx) is dit een eerste deelname aan het WK. Hij mag op zondag, de eerste dag van het tornooi, meteen tonen wat hij waard is op de 400 vrije slag. Nadat hij in december in Edinburgh het Belgische record op de 400 in klein bad scherper stelde, deed hij dat in januari ook op 400 in groot bad. Hendrickx is slechts een tiende verwijderd van de Olympische limiet en het behalen van die limiet lijkt dan ook het hoofddoel. Gezien er op de 400 geen halve finale wordt gezwommen en de finale zonder een scherpe tijdsverbetering onmogelijk is zal het er voor Hendrickx op aankomen om in de reeksen helemaal op scherp te staan.

Pieter Timmers (Brabo – @PieterTimmers) is naar de buitenwereld toe ontegensprekelijk het uithangbord van de Belgische zwemsport. Na het behalen van de finale op de 100 vrije slag op het WK korte baan in Doha, zal ook nu de stiekeme ambitie zijn om een finaleplaats te bemachtigen. Het moet echter gezegd dat de tegenstand bij dit WK toch iets sterker en groter zal uitvallen. Daarnaast zwemt Timmers ook de 200 vrije slag. Wanneer coach Ronald Gaastra erin slaagt om hem te prikkelen en hem in topvorm aan de start brengt, waardoor hij zijn fantastische splittijd van de 4×200 in Berlijn kan benaderen, zal ook daar een finale niet zover af zijn. Timmers zal als vanzelfsprekend ook in actie komen op de 4×100 vrij en 4×200 vrij.

De stille kracht in de estafetteploegen is Glenn Surgeloose (Brabo). Glenn is een onmisbare schakel, en presteert altijd op niveau. Zowel op de 4×100 vrij, als de 4×200 vrij zal hij zijn duit in het zakje doen. Surgeloose komt bij dit WK jammer genoeg zelf niet individueel in actie, maar dat maakt hem waarschijnlijk des te gemotiveerder om zijn kunnen te tonen in de estafettes.

Na een stage in Mesa in de Verenigde Staten liep Emmanuel Vanluchene (Gold – @EmmanuelVanluch) een ziekte op, waardoor hij helemaal verzwakt aan de start van het BK in mei verscheen. Na talrijke onderzoeken en consultaties, lijkt hij sinds enkele weken terug gezond te zijn. Vorig weekend toonde hij toch al tekenen van herstel. Vraag blijft echter of hij genoeg tijd heeft gehad om in topvorm te komen. Aerents, Croenen, Timmers en Surgeloose lijken zekerheden in de estafettes. De coaches zullen moeten beslissen of Dekoninck dan wel Vanluchene de kwartetten zal vervolledigen.

In het openwaterzwemmen komt Brian Ryckeman (BZK – @BrianRyckeman) in actie. Ryckeman heeft omwille van ziekteverschijnselen jammer genoeg reeds forfait moeten geven op de 10 kilometer, maar hopelijk raakt hij tijdig hersteld voor de 25 kilometer waarop hij bij de vorige WK een zilveren medaille bemachtigde.

Andere interessante Twitter-accounts om te volgen zijn: @RonaldGaastra, @ronaldclaesFFBN, @RikValcke, @WauterDerycke en @VinceCallewaert.

De Belgen komen in actie in de series op de volgende dagen: