Soms moeten professionele sportredacties nieuws creëren op dagen dat er niet veel gebeurt. Vandaag leek zo’n dag en jammer genoeg viel die dag samen met de voorstelling van de Belgische zwemploeg voor Rio in Antwerpen. In interviews met Pieter Timmers en Louis Croenen werd er gepeild naar hun voorkeuren voor de estafette dan wel de individuele nummers en dat heeft voor een storm (in een glas water) gezorgd. Voor zij die er nog niets over gelezen hebben: hier kan u het bewuste nieuwsitem vinden. In dit artikel proberen we enige nuance in de discussie te brengen te beginnen met het feit dat alles eerst gezwommen moet worden.
Feit blijft wel dat het programma van de Spelen allesbehalve ideaal is voor de Belgische zwemmers. Zo vallen de reeksen en finale van de 4 x 100 vrije slag samen met de reeksen en de halve finales op de 200 vrije slag bij de heren. De reeksen en de finale van de 4 x 200 vrije slag vallen op hun beurt dan weer samen met de reeksen en de halve finales op de 100 vrije slag bij de heren én de finale van de 200 vlinderslag bij de heren. Voor een klein zwemland als België met een beperkt aantal toppers zorgt dat voor problemen. Voor grote landen vormt dat minder een probleem.
Pieter Timmers liet vandaag weten dat hij in samenspraak met zijn coach Ronald Gaastra heeft beslist om de individuele 200 vrije slag aan zich voorbij te laten gaan. Best wel een zware beslissing gezien het potentieel dat Timmers in het verleden op deze afstand in het heeft getoond. Keuzes maken is echter noodzakelijk op dit niveau. Zo zal Timmers dus fris aan de start van zowel de series als (hopelijk) de finale van de 4 x 100 vrije slag verschijnen. Glenn Surgeloose zal wel individueel op zowel de 100 als de 200 vrije slag en de beide estafettenummers aantreden. De bonkige Surgeloose verteert dat aantal races nu eenmaal beter dan de meer tengere en fragiele Timmers.
Het grootste probleem stelt zich echter op de vierde dag van het Olympische zwemtornooi. ‘s Ochtends vinden dan de reeksen op de 100 vrije slag bij de heren plaats net als die op de 4 x 200 vrije slag bij de heren. Met dan in de avondsessie respectievelijk de halve finales op de 100 vrije slag en de finale van de 4 x 200 vrije slag bij de heren lijkt dat dan misschien toch iets te veel van het goede. Indien Timmers zich zou weten te plaatsen voor de finale op het koningsnummer, wat gezien zijn finale bij het WK in Kazan zeker mogelijk is, zou hij dus al zes races gezwommen hebben voor hij aantreed in zijn indivduele finale, verre van ideaal. Er kan dus moelijk verwacht worden dat Timmers in de reeksen van de 4 x 200 vrije slag in actie komt. Dat betekent echter dat Louis Croenen daarin wel zou moeten aantreden. Als Croenen de dag voordien succesvol blijkt in de halve finales van de 200 vlinderslag en dus doorstoot naar de finale op dat nummer, zou dat betekenen dat hij zijn vrije ochtend voor zijn finale zou moeten offeren voor de series van de estafette. Hij zou dan aan de start komen van zijn finale met drie races in de armen en benen. Een hele moelijke afweging, maar er zal dan toch eens een hartig woordje gepraat moeten worden, indien de situatie zich uiteindelijk zo stelt. Het kan immers steeds dat dingen niet lopen zoals verwacht of gehoopt.
Vanuit het standpunt van de atleet is een individuele finale natuurlijk zeer prestigieus en te verkiezen boven een finale met de estafette. Vanuit het standpunt van het team is dat minder het geval. Het is als klein land bijzonder knap als men kan aantreden in finales op de estafettenummers. Daar komt dan nog bij dat in estafettenummers af en toe al eens een ploeg wordt uitgesloten omwille van te snelle overnames en dan weet je maar nooit waar je uitkomt. Ook is belangrijk om na te gaan wat zo’n atleet uiteindelijk in de finale kan betekenen. Het is vanzelfsprekend dat een atleet zijn beste prestatie ooit wil leveren in die wedstrijd, maar wat levert dat dan op. Op de 200 vlinderslag bij de heren wordt het voor Croenen bijzonder moeilijk om in de buurt van de medailles te komen met kleppers als Chad Le Clos (RSA), Michael Phelps (USA) en Laszlo Cseh (HUN) aan de start. Zou het dan enerzijds niet mooi zijn om zich voor twee finales te kwalificeren en dan nog op dezelfde dag? Anderzijds wil je natuurlijk je kansen op individueel succes niet helemaal opofferen en is het dus begrijpelijk dat Croenen liever niet in actie wil komen in de ochtend. Egoïsme (in positieve zin) is de brandstof van kampioenen, zo gaat het gezegde.
Belangrijk is vooral om dit nu vooral te relativeren en zich niet te laten afleiden van de doelen. Onduidelijkheid en onvoorspelbaarheid is natuurlijk niet ideaal, maar wel eigen aan sport. Mocht er zich dan uiteindelijk toch een probleem stellen moeten we vertrouwen op de kunde en goodwill van zwemmers en coaches. Om het met de woorden van coach Ronald Gaastra te zeggen: ‘Storm in een glas water’. En laat ons het langs de positieve kant bekijken: voor het eerst sinds lang wordt er door meerdere atleten en ploegen gesproken over finales en dat op zich is al een vooruitgang ten opzichte van het verleden.
(PV)
