In Rio komen alle beste zwemmers terug in actie op de grootste en meest prestigieuze wedstrijd: de Olympische Spelen. Op vele nummers lijkt de strijd om het goud heel spannend te worden, maar op andere nummers denken we vooral aan de favorieten. Lees hieronder een kleine afweging van deze favorieten tegenover elkaar op hun beste nummers.
1. Adam Peaty (GBR) VS Cameron Van Der Burgh (RSA)
Afstand: 100m schoolslag
Olympisch kampioen: Van Der Burgh
Wereldkampioen 2015: Peaty
Wereldrecordhouder: Peaty (57.92)
Beste jaartijden 2015:
Peaty: 58.52
Van Der Burgh: 58.59
Twee kemphanen met een enorme vechtlust. Zo kan de rivaliteit Peaty-Van Der Burgh het best worden samengevat. Op het WK te Kazan snoepte Peaty, het opkomende schoolslagfenomeen, de wereldtitels af van Van Der Burgh op de 50m en de 100m. Het leidt geen twijfel dat ook dit jaar, op het Olympisch toneel, de spanning zichtbaar zal toenemen naarmate de finale dichterbij komt.
2. Lazslo Cseh (HUN) VS Michael Phelps (USA) VS Chad Le Clos (RSA)
Afstand: 100m vlinderslag & 200m vlinderslag
100m
Olympisch kampioen: Phelps
Wereldkampioen 2015: Le Clos
Wereldrecordhouder: Phelps (49.82)
Tijden 2015:
Phelps: 50.45
Le Clos: 50.56
Cseh: 50.86
200m
Olympisch kampioen: Le Clos
Wereldkampioen 2015: Cseh
Wereldrecordhouder: Phelps (1:51.51)
Tijden 2015:
Phelps: 1:52.94
Le Clos: 1:53.48
Cseh: 1:53.68
Oh boy, dit wordt er eentje om duimen en vingers van af te likken. Het internationaal veld op de vlinderslagnummers lag nog nooit zo dicht op elkaar. Te midden van al dat geweld bevinden zich drie zwemmers die een uitzonderlijke competitiviteit aan de dag leggen en elkaar geen centimeter gunnen in het zwembad. Le Clos wist de GOAT te verslaan in 2012 en is sindsdien aan een dominante reeks bezig (wereldtitels 2013-2015). Hij maakte er vorige zomer geen geheim van dat hij zichzelf ziet als de favoriet in Rio. Cseh groeit in de winter van zijn carrière naar zijn allerbeste vorm toe en is op zoek naar een allereerste Olympische titel. Hij zwemt al meer dan tien jaar in de schaduw van Phelps, die geen introductie nodig heeft.
Drie gerenommeerde zwemmers, de allerhoogste inzet, confrontaties op verschillende nummers, een beetje thrashtalk… Dat belooft vuurwerk!
3. Gregorio Paltrinieri (ITA) VS Sun Yang (CHN)
Afstand: 1500m vrijeslag
Olympisch kampioen: Yang
Wereldkampioen 2015: Paltrinieri
Wereldrecordhouder: Yang (14:31.02)
Beste jaartijden 2015:
Paltrinieri: 14:39.67
Sun: 14:55.11
Sun en Paltrinieri clashten voor het eerst in de Olympische finale van 2012, waar Sun won en de achttienjarige Paltrinieri vijfde werd. Sindsdien raakte Sun Yang verwikkeld in een dopingschandaal, reed hij iemand aan zonder rijbewijs, werd hij beschuldigd van het slaan van een Braziliaanse zwemster tijdens het WK van 2015 en… Daagde hij niet op voor de Chinese trials. De Chinese selectieprocedures zijn op zijn minst een beetje shady te noemen en naar alle verwachting zal Sun in Rio wél voor de startblok verschijnen. Paltrinieri toonde sinds 2012 een jarenlange progressie en vormde zich tot de wereldtopper die hij nu is. Op het laatste WK gaf Sun, omwille van “hartproblemen”, verstek voor de finale van de 1500m. Paltrinieri won overtuigend en benaderde dit jaar Sun’s wereldrecord tot op drie seconden. Binnen een maand zal de confrontatie er zijn. En dit keer is er geen verstoppen mogelijk.
Ook op de 400m zullen de twee elkaar treffen, al zijn er derden (James Guy, Mack Horton, Gabrielle Detti,…) die hierin misschien wel een grotere rol zullen opeisen.
4. Ryan Lochte (USA) VS Michael Phelps (USA)
Afstand: 200m wisselslag
Olympisch kampioen: Phelps
Wereldkampioen 2015: Lochte
Wereldrecordhouder: Phelps (1:54.00)
Beste jaartijden 2015:
Lochte: 1:55.81
Phelps: 1:54.75
Hoewel het meer vrienden zijn dan rivalen kan dit duo onmogelijk ontbreken aan de lijst. Al sinds 2004 komen Phelps en Lochte elkaar tegen op grote, en minder grote, toernooien op tal van verschillende nummers. Phelps was overtuigend dominant in de periode 2004-2008. Daarna ging het min of meer gelijk op tot het WK van 2011 waar Lochte zijn nemesis op elke confrontatie wist te verslaan. Op de Olympische Spelen van 2012 won de Lochte de 400m wisselslag en Phelps de 200m wisselslag in onderlinge confrontatie. Waar en wanneer ze de zwemstrijd dan ook uitvechten, ze geven zich altijd volledig… En ze laten het altijd achter in het zwembad.
Ongeacht wie wint in Rio, het zal naar alle waarschijnlijkheid de laatste keer zijn dat deze twee grootheden zich met elkaar meten in het zwembad. Geniet u dus vooral van het laatste optreden van twee mannen die de zwemsport mainstream hebben gemaakt in de Verenigde Staten. Achteraf delen ze ongetwijfeld een pizza.
Tot zover Deel 1. Binnenkort komt Deel 2 met onder andere Katie Ledecky en de dames van de vrijeslagsprint!
M.D.
