Kosuke Kitajima (JPN), de dubbele tweevoudige Olympisch kampioen van Athene 2004 en Beijing 2008, is er tijdens de Japanse kampioenschappen niet in geslaagd om zich te kwalificeren voor de Olympische spelen in Rio.
In de halve finales plaatste Kitajima zich nog als eerste met een tijd van 59.62, maar in de finale moest hij genoegen met de tweede plaats en een tijd van 59.93. De finale werd gewonnen door Yasuhiro Koseki die met 59.66 ook boven de Japanse limiet voor de spelen bleef. Dat betekent dat geen enkele Japanner individueel zal deelnemen aan de 100 schoolslag. Op de 200 schoolslag moest Kitajima met een tijd van 2.09.96 vier andere zwemmers voor zich dulden. De overwinning was opnieuw voor Koseki (2.08.14). Daarmee eindigt de Olympische missie van de zwemgrootheid voortijdig. Kitajima wist zowel in Athene en Beijing voor een unicum te zorgen door zowel in de Griekse als de Chinese hoofdstad zowel de 100 als de 200 schoolslag te winnen. Verder vocht hij enkele beklijvende duels uit met Brendan Hansen (USA) ondermeer op het WK in Melbourne in 2007. In de filmpjes onderaan het artikel kan je enkele van deze prachtige races terugvinden.
“Het is voorbij. Ik wist dat dat mijn carrière hier of in Rio zou eindigen. Ik heb nergens spijt van.”
Meteen besliste hij ook om een punt te zetten achter zijn rijkgevulde carrière. In Japan is Kitajima immens populair en het leidt geen twijfel dat hij één van de best verdienende zwemmers ooit is. In de ‘Japan Times‘ liet Kitajima het volgend noteren: “Het is voorbij. Ik wist dat dat mijn carrière hier of in Rio zou eindigen. Ik heb nergens spijt van. Resultaten zijn resultaten dus die moet je hoe dan ook accepteren. Als het goed was geweest had ik kunnen vieren, maar nu het slecht is, blijft vooral ontgoocheling hangen. Toch voel ik me fris. Ik denk dat ik aggressief gezwommen heb tot het einde. Het resultaat was dan wel niet goed, ik heb toch nog eens kunnen zwemmen met de vastberadenheid om me te plaatsen voor de Olympische spelen. Het doet pijn, maar ik heb alles gegeven.”
Verder liet die andere Kosuke, Kosuke Hagino, zich van zijn beste kant zien met knappe tijden op de 200 en 400 wisselslag en de 200 vrije slag. Vooral de 4.08.90 op de wisselsag is erg veelbelovend. De volledige resultaten van de Japanse kampioenschappen vindt je hier.
