De komende weken zullen enkele zwemmers die voor ‘The American Dream’ gekozen hebben hun ervaringen met het Amerikaanse zwem- en studeerlandschap met ons delen. Deze week: Vincent Declercq (AZL), 1996.
Aan welke college/university volg je les en waar is dat?
Cornell University, Ithaca, NY (In het binnenland van de staat New York)
Wat is je major als undergrad?
Ik doe nu Fysica, maar ik ga veranderen naar Operations Research Engineering.
Hoe lang studeer/ zwem je al in de USA?
Dit is mijn tweede jaar.
Wat is je beste zwemafstand?
200 Vlinder
Heb je een beurs en zoja, wat houdt dit in?
Neen, de scholengroep ‘Ivy League’(Harvard, Yale, Princeton, Brown, Columbia, Dartmouth, University of Pennsylvania en Cornell) geeft geen beurzen op basis van talent, enkel beurzen die afhangen van het inkomen van de familie. Het is moeilijk om daarvan een deftig bedrag te krijgen als buitenlander, omdat die gesponsord worden door de staat.
Hoe ziet een ‘regular day of training’ er daar concreet uit?
Ik heb tussen de 2.5u en de 5u training per dag, dit hangt af van dag tot dag en van de tijd in het seizoen.
In het hoogseizoen heb ik drie keer per week ochtend-en avondtraining, drie keer enkel avondtraining en drie keer per week krachttraining, ’s ochtends na het zwemmen.
Hoe anders is de manier van trainen?
Het is zeer leuk, er is ook geen gebrek aan banen, meestal zitten we met 2-5 mensen in een baan. De manier van trainen is ook anders in structuur van training. Dat hangt natuurlijk ook af van coach tot coach in Amerika, maar in het algemeen is het wat intensiever. Omdat je tussen studenten zit, wordt er ook veel plezier gemaakt in en buiten het zwembad, dat vind ik heel belangrijk. Er wordt vaak geracet, maar voor de rest is er niet veel verschil.
Wat doe je tijdens de weekends?
Dat hangt vooral af van mijn huiswerk en de tijd in het seizoen. Als het goed zit bij beide dan ga ik feesten of doe ik andere dingen, maar als ik erg veel werk heb of als we in een voorbereiding zitten dan blijf ik soms thuis. In het algemeen denk ik dat ik in Amerika zeer leuke weekends heb doorheen het jaar , ik zit ook in een studentenclub en daarmee doen we vaak verschillende dingen. Ik ben zeer blij om in Cornell te zitten omdat ik deze combinatie zo goed als onmogelijk kon doen in Belgie.
Hoe hard verschillen zwemmen en de sfeer errond in de USA en België?
Het wordt vaak gezegd dat zwemmen zeer belangrijk is in Amerika, maar om eerlijk te zijn staat het (zeker hier) nog altijd in de schaduw van andere sporten zoals football, ijshockey, baseball,… Op mijn universiteit is ijshockey, lacrosse en roeien top van het land, terwijl wij met het zwemmen eerder gemiddeld staan ten opzichte van andere teams in de Ivy League en de NCAA. In scholen zoals California Berkeley of Michigan is zwemmen dan weer wel belangrijker, die teams hebben zwemmers van wereldniveau, maar het haalt zeker de populariteit niet van football of sommige andere sporten. Het zwemmen is wel populairder dan in Belgie, dus het is hier wel echt een pak leuker.
Wat zijn de grote verschillen tussen de USA en België in het algemeen?
Moeilijke vraag, het zijn er zeer veel en het is geen simpel verhaal. Ik kan er eigenlijk niet zo goed op antwoorden, zelfs na er al een jaar geleefd te hebben. Je moet een paar maand in Amerika wonen om het te snappen, en Amerika is ook ontzettend groot en verscheiden. New York is helemaal anders dan Arizona bijvoorbeeld. Het is een andere cultuur, zeker en vast.
Wat mis je uit België?
Mijn familie en vrienden eerst en vooral, de rest is makkelijker om gewend aan te geraken. Het eten valt hier goed mee, mijn ouders sturen mij ook vaak chocolade op. Het nieuws is hier wel slecht, het is zeer langdradig en subjectief, ik kijk dan regelmatig naar het Journaal op het internet.
Ik mis ook mede-Belgen een beetje, sommige Amerikanen zijn iets te politiek correct en ik vertel graag een scheve mop of twee. Het feit dat ik er geen Nederlands kan praten is soms ook vervelend. Ook het feit dat ze niet kunnen meelachen met grappige dingen in het Nederlands of in onze cultuur is minder fijn.
Het weer is hier ook slechter dan in Belgie, soms vriest het tot -30, dus het Belgische weer is toch zo slecht nog niet. Voor de rest is alles hier eigenlijk top.
Wat waren je verwachtingen voor je naar de USA trok, en werden deze ingevuld?
Ik had eerlijk gezegd niet veel specifieke verwachtingen, het enige wat ik wilde was een leuk studentenleven, een leuk en goed team, een goed niveau van studie en nog verbeteren in het zwemmen. Tot zover gaat dat allemaal supergoed, dus alle verwachtingen werden zeker ingevuld. De trainingen zijn zwaar, dat was wel te denken. Ons team wordt ook beter en beter.
Het enige waar ik van schrok was dat ik niet verwacht had dat het zo veel werk ging zijn, want mijn school heeft een hoog niveau. Ik ben wel gemotiveerd om goede punten te halen, dus dit is niet echt een probleem. Ik dacht ook niet dat ik mijn thuis zo hard ging missen, maar ondertussen kan ik er al beter mee om.
Zou je de keuze opnieuw maken?
Ja zeker, ik zou echt niet in Belgie willen blijven zwemmen en het is al een hele goede ervaring geweest. Ik zou ook 100% voor dezelfde school kiezen. Cornell is echt een ongelofelijk gereputeerde school, en het feit dat ik hier kan studeren is super. Er zijn duizenden mensen die in een Ivy proberen binnen te geraken. Het zwemmen heeft mij een beetje naar hier gelokt. Ik was bijna naar een totaal verschillende school geweest en ik ben heel blij dat ik het initiatief heb genomen om Cornell Swimming te contacteren. Cornell zit echt vol met hele slimme mensen en het jobnetwerk is fantastisch. Zwemmen in de USA is echt zeer verschillend van school tot school.
Was de aanpassing moeilijk?
Redelijk, ik denk dat het voor mij nog meeviel, ik heb een teamgenoot uit China en ik denk dat het voor hem veel moeilijker moet geweest zijn. In het algemeen heb ik goed mijn plan leren trekken en na een paar weken leer je wel omgaan met een andere cultuur. Ik had het wel onderschat, maar het is wel een leerrijke ervaring.
Worden wedstrijden anders ingevuld? Zouden duel meets ook in België kunnen werken?
De wedstrijden zijn anders dan in België, de dual meets zijn intens, het hele team is constant bezig met elkaar aan te moedigen. Het is niet zoals in België waar je op je bedje ligt en je wedstrijd zwemt en dan vertrekt, de hele wedstrijd ben je aan het supporteren en de sfeer is zeer gespannen. Ze zijn ook wat korter, meestal duren ze niet langer dan een paar uur, in contrast met de weekendwedstrijden soms in België. Je zwemt dus meestal een paar races (een paar individueel en een aflossing) in een kortere periode, best wel lastig. Het winnen of verliezen is soms ook nipt, wat wel spannend is. Een uitzondering is natuurlijk de Championship Meet, maar die is ook maar één keer per jaar. Dan zijn al de teams aanwezig, dus moet je niet heel de tijd supporteren en is het iets serieuzer. Het is wel de belangrijkste wedstrijd, dus prestatiedruk is er zeker wel. Omdat er zo veel concurrentie is, zwemmen ze vaak al van in de reeksen zeer snel, niet zoals bij ons waar je wel vaak wat marge hebt in de reeksen.
Ik denk niet dat dual meets zouden werken in Belgie, het systeem is er niet voor en ik denk ook niet dat het zou passen.
Is het contact met de teammates verschillend?
Ja, ik heb een zeer goede band met mijn teammates, niet dat dat in Belgie niet zo is, maar hier is iedereen rond dezelfde leeftijd en rond hetzelfde niveau. Het is ook leuk dat iedereen studeert en dat je samen naar de les kan gaan of huiswerk kan maken. Samen met heel het team op hotel en in de bus naar wedstrijden is ook wel leuk. Er valt veel te doen, binnen en buiten het zwembad.
Hoe vaak heb je doubles?
Drie keer per week. Dinsdag (6:15-8:30, 4:30-6:30), donderdag(6:15-8:30, 4:30 – 6:30) en vrijdag(7:30-8:30, 5-7), valt best wel mee.
Keer je na je studies terug of ga je blijven? Wat zou je willen doen na je studies?
Geen idee, ik ga liefst terug, maar je weet nooit, moest er een leuke mogelijkheid zijn blijf ik misschien wat langer. Na mijn studies ga ik iets doen in het bedrijfsleven, ik ben nog niet zeker wat maar daar heb ik nog tijd voor. Voor het moment ben ik aan het zoeken naar een zomerstage in de bankensector.
Welke tips heb je voor Belgische jeugdzwemmers die er ook aan denken om naar de VS te trekken?
De grootste fout die ik zie in anderen is er niet genoeg over opzoeken: universiteiten in de VS zijn zeer verscheiden. Het is niet zoals in Belgie, waar de KULeuven of UGent ongeveer hetzelfde niveau zijn. Hier zijn er enorme verschillen in het niveau van scholen, zowel op vlak van studie als sport, en het is echt zeer belangrijk dat je weet waar je aan begint, want veranderen van school is niet zo simpel.
Je moet ook zeker genoeg rondkijken en vragen. Ik raad iedereen zeker aan om zelf op collegeswimming.com eens bij de teams te kijken en om de coaches te contacteren. De emailadressen staan op de site. Er zijn zo veel teams dat je echt meer keuze hebt dan je denkt, probeer zeker heel hoog te mikken.
Verder raad ik ook aan iedereen die je kent die in de VS zwemt te contacteren en hen vragen te stellen. Het is echt belangrijk om te weten wat het allemaal inhoudt.
Ten laatste, denk na over wat jij het belangrijkste vindt. Als je je studie hoger plaatst dan zwemmen, dan moet je daar rekening mee houden als je kiest tussen scholen. Als je zeker in een stadsomgeving wilt zitten, denk daar aan. Als je niet graag tussen zeer christelijke mensen zit, dan moet je ook uitkijken.
De sportwebsite van Cornell: http://www.cornellbigred.com/index.aspx?path=mswim
Een filmpje van onze winterstage om een beeld te krijgen van hoe de sfeer hier is: https://www.youtube.com/watch?v=C49hWQmhlnA
1 thought on “Goudzoekers: Aflevering 1”