De afgelopen vier dagen vond in Atlanta (USA) het jaarlijkse NCAA-kampioenschap voor de vrouwen plaats. Dit is één van de meest hoogstaande zwemcompetities ter wereld waarin de beste zwemsters die studeren aan Amerikaanse universiteiten het tegen elkaar opnemen. De wedstrijden gaan door in een 25-yardsbad. In het zwembad van Georgia Tech dat nog dienst deed als het Olympisch zwembad voor de Spelen van 1996, zwom het team van de University of Georgia, het team van de veel gelauwerde coach Jack Bauerle, naar de overall-titel. Stanford moest genoegen nemen met de tweede plaats. De concurrenten van Cal (Berkeley) veroverden de derde plaats. Uitblinkster van dienst was ‘freshman’ Lilly King (Indiana University) die met twee Amerikaanse records op de schoolslagnummers de wedstrijd kleur gaf. Ella Eastin (Stanford), eveneens freshman, zette eveneens een Amerikaans record neer op de 200 wisselslag.
In de eerste sessie op woensdagavond wordt traditioneel de 4 x 200 vrije slag betwist. Daarin ging de titel dit jaar naar Georgia en zo was de trend meteen gezet. Zeker toen tijdens de tweede dag de aanvankelijke winnaar, Stanford, na een lange videoreview gediskwalificeerd werd op de 4 x 50 vrije slag door een te snelle start (-0.05) van slotzwemster Lindsey Engel. Zo zag Stanford 40 kostbare punten aan zijn neus voorbijgaan. Een hele dure fout zo zal uiteindelijk blijken. Estafettes zijn belangrijk in deze kampioenschappen. Zo tellen ze mee voor het dubbele van de punten en worden er vijf verschillende estafettes betwist.
Lilly King was met 56.85 de eerste vrouw ooit die onder de 57 bleef op de 100 schoolslag. Ze bleef de titelverdedigster Sarah Haase (Stanford) een halve seconde voor. Ook op de 200 meter brak King een magische grens. Dit keer bleef ze als eerste ooit onder de 2.04 in een tijd van 2.03.59, 2.7 seconden sneller dan de eerstvolgende zwemster. Opvallend is dat ze nog maar een eerstejaars of ‘freshman’ is wat betekent dat ze nog drie jaar de tijd heeft om haar eigen records scherper te stellen. Het lijkt dat het het jaar van de ‘freshmen’ was, want ook Stanford eerstejaars Ella Eastin blonk uit met titels op de 200 en 400 wisselslag. Zij zette op de 200 wissel eveneens een Amerikaans record neer in een tijd van 1.51.65.
Georgia met ondermeer vrije slag spurtbom Olivia Smoliga toonde zich in de breedte echter het sterkste team en mag zo voor de zevende keer de nationale titel op haar naam schrijven. Ze hielden uiteindelijk stand met negentien punten voorsprong op Stanford en 56 punten voor Cal. Stanford maakte met overwinningen op de 4 x 50 en 4 x 100 wisselslag en het 10-meter-platform nog veel punten goed, maar zal ontgoocheld zijn gezien het met de veertig punten van de gediskwalificeerde 4 x 50 vrije slag de titel had gewonnen. Het is echter nog maar de vraag wie Stanford volgend jaar van de titel zal houden als Simone Manuel weer van de partij zal zijn en ook Katie Ledecky het team zal vervoegen.
De volledige uitslagen kan je hier en ook hier vinden.
De einduitslag:
| 1. | Georgia | 414 |
| 2. | Stanford | 395 |
| 3. | California | 358 |
| 4. | Texas A&M | 309 |
| 5. | Virginia | 264 |
| 6. | Southern California | 244.5 |
| 7. | Indiana | 228 |
| 8. | Louisville | 220 |
| 9. | NC State | 155 |
| 10. | Michigan | 150 |
